Você sabia que São Marcos foi missionário no Egito?

Você sabia que São Marcos levou o Evangelho à terra das pirâmides? Autor do segundo Evangelho, ele é uma figura central na história do cristianismo no Egito. É considerado o fundador do cristianismo na África e o primeiro patriarca de Alexandria. Atribui-se a ele a criação da Escola Catequética de Alexandria. Era um centro teológico de grande influência que ajudou a moldar a teologia e as práticas litúrgicas que, com o tempo, deram forma ao rito alexandrino.

A missão de São Marcos nessa cidade egípcia foi crucial. Seu legado continua vivo graças à fé admirável dos cristãos coptas. 

Neste artigo vamos contar como São Marcos levou o Evangelho ao Egito, dando origem à Igreja Copta e ao rito alexandrino. Também refletiremos sobre a fidelidade dos coptas, apesar das duras perseguições sofridas ao longo dos séculos.

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São Marcos no Egito

São Marcos nasceu em Cirene, em uma família judia abastada. Sua mãe, Maria, abriu sua casa em Jerusalém para acolher Jesus e seus discípulos. Acredita-se que em sua casa ficava o Cenáculo. Esse lugar se tornaria a primeira igreja cristã e a sede das primeiras reuniões da comunidade.

Era primo de São Barnabé, a quem acompanhou, junto com São Paulo, em sua primeira viagem missionária. No entanto, ao chegar a regiões perigosas, São Marcos ficou com medo e voltou para a sua pátria. Na segunda viagem, Barnabé quis levá-lo novamente, mas Paulo se opôs por ter dúvidas sobre a sua perseverança, o que provocou a separação dos dois apóstolos. Barnabé levou Marcos para Chipre. Mais tarde, São Marcos voltou a ser um colaborador próximo de São Paulo em Roma.

Tornou-se secretário e discípulo de confiança de São Pedro. Ouvia-o pregar e aprendia de cor os feitos e as palavras de Jesus. A pedido dos cristãos de Roma, escreveu o que ouviu Pedro pregar, dando origem ao Evangelho segundo São Marcos. Esse evangelho é o mais curto dos quatro. Está cheio de narrações expressivas, detalhes vívidos e quadros atraentes de gestos, olhares e sentimentos de Jesus. Seu estilo reflete a precisão de uma testemunha ocular.

São Marcos chegou a Alexandria por volta do ano 43 d.C., enviado pelos apóstolos Pedro e Paulo, durante o reinado do imperador Cláudio. Depois de um primeiro milagre com um sapateiro chamado Aniano, pregou o Evangelho, batizou os que creram e formou a primeira comunidade cristã no Egito. Fundou uma escola teológica e estabeleceu o sistema da Divina Liturgia, que mais tarde seria adotado e adaptado por São Cirilo como a Divina Liturgia de São Cirilo.

Sua pregação fez a fé prosperar, provocando a ira dos pagãos, que o martirizaram no ano 68 d.C., durante a Páscoa, arrastando-o pelas ruas de Alexandria. Seu corpo foi sepultado na igreja de Baucalis, que se tornou a primeira igreja do Egito e da África. Suas relíquias foram posteriormente trasladadas para Veneza, onde são veneradas. Recentemente, uma parte foi devolvida à Igreja Católica Copta de Alexandria.

São Marcos é representado com um leão, símbolo de sua força e coragem.

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A Igreja Copta

Primeiros Séculos

A Igreja copta, também conhecida como a Sé de São Marcos, como vimos anteriormente, considera o evangelista seu fundador.

Graças à sua pregação, o cristianismo se distinguiu desde o início por uma intensa atividade intelectual e rápida difusão entre a população urbana de Alexandria. Nesse ambiente nasceu, no século II, a escola teológica alexandrina, a Didascalea, com Padres da Igreja tão ilustres como São Clemente de Alexandria, Orígenes, Santo Atanásio de Alexandria e São Cirilo.

A tradição também atribui aos cristãos de Alexandria o uso da cruz de Cristo como símbolo distintivo de sua fé. Apesar do seu crescimento, a fidelidade dos cristãos coptas foi forjada ao longo de séculos de perseguição, especialmente durante a cruel perseguição de Diocleciano, entre os anos 303 e 305, quando inúmeros fiéis sofreram o martírio.

Depois do Edito de Milão, que pôs fim às perseguições, Alexandria tornou-se rapidamente um dos centros mais influentes do cristianismo primitivo. Os bispos adotaram o título de “Papa” (do grego Παπας, “Pai”) e desenvolveram a liturgia de São Marcos. A cidade foi palco de intensos debates teológicos.

Foi ali que, no início do século IV, surgiu o arianismo, uma heresia que negava a divindade de Cristo. Esse conflito culminou no Concílio de Niceia (325), no qual Santo Atanásio de Alexandria teve um papel crucial ao defender a fé da Igreja e contribuir para a formulação do Credo Niceno. Esse concílio não só consolidou a doutrina cristã, mas também confirmou a preeminência de Alexandria. Sua jurisdição se estendeu por todo o vale do Nilo e até a Etiópia.

Foi reconhecida formalmente no Concílio de Calcedônia (451) como uma das sés patriarcais da cristandade.

Cisma

Posteriormente, surgiu a doutrina do monofisismo. Ela sustenta que Jesus Cristo tem uma só natureza, a divina. A natureza humana teria sido absorvida pela divina depois da Encarnação. Essa crença, também conhecida como eutiquianismo, por causa de seu promotor, Êutiques, rejeita o ensinamento do Concílio de Calcedônia (451), que afirma duas naturezas em Cristo (uma divina e outra humana), sem mistura nem confusão.

Dióscoro, patriarca de Alexandria, defendeu a visão de Cirilo (miafisismo). Essa doutrina, derivada do monofisismo, afirma que em Cristo há uma única natureza que une o divino e o humano sem mistura nem confusão.  Dióscoro foi desterrado pelo imperador bizantino e substituído por Protério.

A população egípcia rejeitou a imposição de Bizâncio, porque não queria submeter-se politicamente a Bizâncio. Depois do assassinato de Protério, em 457, o clero copta elegeu Timóteo Eluro, que rejeitou as definições do Concílio de Calcedônia e excomungou o patriarca de Bizâncio. Assim começou o cisma que deu origem à Igreja copta (separada de Roma). 

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Igreja Católica Copta

A Igreja Católica Romana buscou incansavelmente a unidade com a Igreja Copta. A primeira tentativa formal ocorreu no Concílio de Florença , em 1442, quando um representante do patriarca copta João XI de Alexandria assinou uma bula de união com o papa Eugênio IV. No entanto, esse acordo foi repudiado pela hierarquia copta no Egito.

Posteriormente, entre os séculos XVI e XVII, foram feitos novos esforços diplomáticos em favor da união, com a ajuda dos jesuítas. Embora tenha havido profissões de fé e a aceitação da doutrina católica por parte de alguns delegados coptas em Roma, a união não se consolidou por causa de desacordos sobre a autonomia do patriarcado e a exigência de obediência por parte do Papa.

Ao longo do século XVII, missionários católicos, principalmente franciscanos e jesuítas, trabalharam no Egito, o que levou à formação de uma pequena comunidade de coptas católicos. Esses esforços conduziram à criação de um vicariato apostólico para os coptas, que foi estabelecido formalmente em 1741 sob a liderança do bispo copta ortodoxo Athanasios de Jerusalém, que se havia convertido ao catolicismo.

Devido ao crescimento da comunidade católica, o patriarcado copta católico foi restabelecido, embora com muitas dificuldades por causa das perseguições otomanas.

Atualmente, o Patriarca de Alexandria dos Coptas preside o sínodo patriarcal, um corpo formado por todos os bispos coptas católicos. Embora esteja em plena comunhão com Roma, a Igreja Católica Copta goza de uma autonomia que lhe permite eleger o seu próprio patriarca e os seus bispos e tomar decisões internas.

A Igreja Católica Copta tem sua sede no Cairo e administra várias comunidades em todo o Egito. Além disso, conta com paróquias no Canadá, nos Estados Unidos, na Austrália e em várias nações europeias. 

O Rito Alexandrino

O rito alexandrino tem suas raízes em São Marcos, fundador da Igreja de Alexandria, e é a base de todas as liturgias usadas pelos coptas, melquitas e abissínios.

Divide-se em duas partes principais: a Missa dos Catecúmenos e a dos Fiéis. Na primeira há leituras da Sagrada Escritura, salmos cantados e homilias, depois das quais são despedidos os catecúmenos e os penitentes. A Missa dos Fiéis começa com a apresentação das oblações ao altar, acompanhada por ladainhas e pelo canto do Triságio, dando lugar à Oração Eucarística, que se caracteriza por um Prefácio longo com súplicas pela Igreja, pelos governantes, pelos fiéis e pelos frutos da terra antes da consagração.

Entre as particularidades da liturgia alexandrina destacam-se a prolongada Oração Eucarística e a colocação da Súplica antes do canto do Santo, algo único em relação a outros ritos. Também se distinguem os nove Kyrie eleison no início, a leitura dos dípticos pelos falecidos antes da consagração e a participação ativa do povo com respostas durante o canto do Santo e a recitação do Pai-Nosso.

Atualmente, os coptas utilizam três liturgias principais: as formuladas por São Cirilo, São Basílio e São Gregório Nazianzeno. A de São Basílio é celebrada aos domingos e nos dias de semana, a de São Gregório em certas festas e a de São Cirilo durante a Quaresma e na véspera do Natal.

Depois da conquista árabe, os textos litúrgicos foram traduzidos para o árabe, embora partes essenciais permaneçam em grego.

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Se há algo que se destaca nos coptas (estejam ou não em comunhão com Roma) é a sua fidelidade a Cristo. Desde a conquista árabe do Egito, no século VII, eles vivem como uma minoria perseguida pelo islã.

Atualmente, os coptas enfrentam uma situação complexa: a Constituição garante a liberdade religiosa, mas persistem atentados, violência sectária e restrições sociais e legais para quem deseja converter-se do islã ao cristianismo.

Também persistem casos de sequestros e casamentos forçados de meninas coptas. O Egito continua sendo um país perigoso para os cristãos. Muitos continuam sendo martirizados por sua fé, como os 21 cristãos coptas decapitados na Líbia.

Os coptas sabem que, por participar da Santa Missa dominical, arriscam a própria vida. É tão grande o seu amor pela Eucaristia que preferem arriscar-se a deixar de receber o Senhor. Que exemplo para os ocidentais!

Roguemos por nossos irmãos perseguidos no Egito e pela conversão de seus perseguidores. Rezemos esta antiga oração a São Marcos, seu padroeiro e fundador:

Ó santo justo e protetor,
Bendito São Marcos de Leão,
Vós que evitastes a desgraça do dragão,

Vós que, apesar das vossas próprias fraquezas

E confiado na graça e na fortaleza do Senhor,
Com humildade e firmeza submetestes feras e inimigos,
Eu vos rogo confiadamente: amansai os corações,
Os maus sentimentos e os maus pensamentos
De todo aquele que estiver contra mim,
De todo aquele que queira, pense ou deseje o meu mal e a minha ruína.

Paz, paz, Cristo, Cristo, Dominum

Paz, paz, Cristo, Cristo, Dominum Nostrum.

Com a vossa força e poder
E com a ajuda de São João e do Espírito Santo,
Se olhos tiverem, não me vejam,
Se mãos tiverem, não me toquem,
Se línguas tiverem, não me falem,
Que com os ferros que tiverem não me firam,
Ajudai-me com a vossa mediação a:

(Pedir o que se deseja alcançar)

Paz, paz, Cristo, Cristo, Dominum

Paz, paz, Cristo, Cristo, Dominum Nostrum

São Marcos de Leão,
Assim como acalmastes a sede do Leão
E ele ficou dominado aos vossos pés,
Acalmai os meus adversários e todo aquele que busque o meu mal,
Vencei-os para que não possam me prejudicar,
Amansai-os, para que não se aproximem de mim,
Dominai-os, para que não cheguem até mim.

Paz, paz, Cristo, Cristo Dominum Nostrum

Os meus inimigos são bravos como o Leão,
Mas amansados, rendidos e dominados serão
Por São João e pelo poder de São Marcos de Leão.

Paz, paz, Cristo, Cristo, Cristo, Dominum Nostrum

Assim seja.

Rezar três Credos, Pai-Nosso e Glória.