A Riqueza Espiritual do Rito Armênio

No artigo Os 6 Ritos Católicos Mais Importantes, vimos que na Igreja Católica existem diversas tradições litúrgicas que expressam de maneira particular a mesma fé. Como explica o Catecismo:

o mistério celebrado na liturgia é um só, mas as formas da sua celebração são diversas (CIC, 1200).

Essas tradições, chamadas ritos, nasceram em diferentes regiões e culturas, e foram reconhecidas e custodiadas pela Santa Sé desde os primeiros séculos.

Além do rito latino — o mais difundido no Ocidente —, a Igreja conta com cinco grandes famílias de ritos orientais: alexandrino, antioqueno, bizantino, caldeu e o rito armênio.

Cada um desses ritos é celebrado em igrejas particulares. O Direito Canônico as reconhece como sui iuris. Isso significa que possuem sua própria organização, disciplina, espiritualidade e liturgia, sempre em plena comunhão com o Santo Padre.

Neste artigo vamos nos deter no rito armênio, uma tradição antiquíssima que tem suas raízes na evangelização de São Bartolomeu e São Judas Tadeu. Ainda hoje ele mantém viva a fé dos armênios católicos em diversas partes do mundo.

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Origem e história do rito armênio

A Evangelização da Armênia

A Armênia é um povo bíblico. É mencionada no Antigo Testamento como o “Reino de Urartu”. Segundo o Gênesis, a arca de Noé teria encalhado no monte Ararat, situado na fronteira entre a Armênia e a Turquia, depois do dilúvio universal.

Os apóstolos São Bartolomeu e São Judas Tadeu levaram o cristianismo ao povo armênio. Acredita-se que São Bartolomeu morreu martirizado em Albanópolis. Os relatos sobre a sua morte são variados: alguns afirmam que foi decapitado, enquanto outros sustentam que foi esfolado vivo e depois crucificado de cabeça para baixo. Diz-se que o rei Astíages ordenou a sua morte depois que Bartolomeu converteu o seu irmão, o rei Polímio.

No ano 301, a Armênia tornou-se a primeira nação a abraçar o cristianismo e a proclamá-lo religião oficial, antes do Edito de Milão de 313. Esse decreto pôs fim à perseguição contra os cristãos e concedeu o direito à liberdade religiosa. 

Inicialmente, a Igreja Armênia esteve unida à Igreja Metropolitana de Cesareia da Capadócia. No início do século V, separou-se sob a autoridade de um patriarca próprio, que tomou o título de Católicos. Esse título era dado ao chefe de uma comunidade cristã fora da jurisdição dos patriarcas. Atualmente esse título se conserva.

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Formação do Rito Armênio

O rito armênio é resultado da fusão de várias tradições litúrgicas antigas:

• Rito bizantino: Liturgia de São João Crisóstomo, trazida de Cesareia da Capadócia por São Gregório, o Iluminador, e celebrada originalmente em grego.

• Rito siríaco: Liturgia de São Tiago, vinda de Antioquia e celebrada em aramaico.

O rito bizantino e o siríaco derivavam da liturgia dos primeiros séculos e ainda estavam em formação quando foram adotados na Armênia.

Mais tarde, o rito armênio incorporou elementos da Igreja de Jerusalém, como o lecionário da Santa Missa. Também tomou elementos do rito romano, como o Salmo 42 no início da Missa e o prólogo do Evangelho de São João no final (hoje em desuso tanto na Armênia como no Ocidente).

No fim do século V, o patriarca João Mandakuni selecionou e unificou as liturgias existentes. Assim deu ao rito armênio a sua estrutura básica. Posteriormente, no século XII, São Nerses Shnorhali acrescentou hinos de sua autoria e consolidou a sua forma definitiva.

São Gregório, o Iluminador

São Gregório é o fundador e santo padroeiro da Igreja Armênia, uma figura central na história da nação. É conhecido como o segundo Iluminador da Armênia, pois continuou a obra dos apóstolos Judas Tadeu e Bartolomeu. Seu nome, de origem grega, significa “aquele que está sempre preparado”.

Gregório pertencia à dinastia real arsácida. Seu pai, Anak, assassinou o rei Cosroes I, o que trouxe a ruína para a sua família. Para protegê-lo, Gregório foi criado e educado em Cesareia da Capadócia por um nobre cristão. Aos 22 anos casou-se com Mariam e teve dois filhos, Vartanes e Aristakes. Depois de sete anos de casamento, e seguindo os ensinamentos de São Paulo, ambos concordaram em separar-se para se dedicar a uma vida de piedade. Mariam retirou-se para um convento, enquanto Gregório voltou à Armênia com o propósito de evangelizar.

Ao voltar à sua terra natal, o rei Tirídates III, filho de Cosroes I, o capturou. Influenciado pelo fato de Gregório ser filho do assassino de seu pai, submeteu-o a um cruel cativeiro de catorze anos em um poço profundo na planície de Ararat, lugar onde hoje se ergue a igreja de Khor Virap. Segundo as crônicas, Gregório sobreviveu a numerosas torturas e sentenças de morte graças a uma mulher que lhe levava pão todos os dias.

Enquanto isso, o rei Tirídates caiu em uma profunda tristeza que o levou a um estado de loucura. A lenda conta que sua irmã teve uma visão na qual lhe foi revelado que somente Gregório podia curar o rei. Depois de ser libertado, Gregório curou Tirídates por meio da oração e lhe pregou a fé cristã. Em agradecimento, o rei foi batizado e, no ano 301, a Armênia tornou-se a primeira nação a adotar o cristianismo como religião de Estado.

Com o êxito da evangelização, o cristianismo prosperou na Armênia. O rei, os príncipes e o povo uniram-se em obediência a Gregório, o que levou ao estabelecimento de numerosos mosteiros, igrejas e escolas. Em 302, Gregório foi consagrado Patriarca da Armênia e, em 318, nomeou seu filho Aristakes como seu sucessor.

Por volta do ano 331, Gregório retirou-se para uma gruta no Monte Sebuh para viver como eremita, onde faleceu poucos anos depois. 

Hoje, São Gregório é venerado pela Igreja Católica Romana, pela Igreja Apostólica Armênia e pelas Igrejas Ortodoxas.

Características da liturgia armênia

O rito armênio atual foi definido por São Gregório, o Iluminador, que modificou e adaptou a liturgia bizantina de São Basílio. 

Língua litúrgica

• É celebrado exclusivamente em armênio clássico (Grabar).
• Não se usa a língua vernácula na liturgia.

Estrutura da Missa (seu nome em armênio é Surp Badarak)

• Orações e preparação dos dons.
• Missa dos catecúmenos (Liturgia da Palavra).
• Missa dos fiéis (Liturgia eucarística).

Elementos distintivos

• Uso de cortinas no altar em lugar da iconóstase. Somente durante a Grande Quaresma a Liturgia é celebrada com a cortina fechada.
• Pão sem fermento em forma de hóstia ou pãozinho fino. É grande e traz impressa uma imagem da Crucifixão.
• Uso do vinho sem diluir com água para a consagração.
• Comunhão sob as duas espécies por intinção (o pão é mergulhado no cálice).
• O celebrante e os fiéis ficam voltados para o Oriente.

Símbolos e gestos

• Sinal da cruz: com três dedos unidos (Trindade) e dois dobrados (duas naturezas de Cristo).
• Uso constante de incenso, com sentido de adoração e purificação.
• Procissão solene com o Evangelho, que os fiéis podem beijar.
• A saudação da paz é transmitida do altar para a assembleia.
• Não se faz genuflexão: o gesto de adoração é uma profunda inclinação.
• Para consagrar, os padres tiram o calçado. 

Paramentos litúrgicos

• Os diáconos usam alva e estola; o padre usa coroa (Saghavard).
• Os bispos usam mitra de estilo semelhante à latina.
• Os paramentos são bordados à mão.
• Não existem cores litúrgicas fixas.

Música

• Originalmente, apenas canto vocal e dois instrumentos de metal.
• O órgão só foi introduzido em 1923.

Modalidades de celebração

• Missa cantada: em armênio, com homilia em língua vernácula.
• Missa solene: versão completa nas grandes festas (Teofania, Páscoa, Transfiguração, Assunção e Exaltação da Santa Cruz)
• Missa rezada: em língua vernácula, breve, sem homilia e dialogada.

O rito armênio é utilizado somente pela Igreja Armênia. 

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A Igreja Católica Armênia

Depois do Concílio de Calcedônia, no ano 451, a Igreja Armênia afastou-se da comunhão com Roma. Enquanto a Igreja Católica Romana afirmava que Cristo tem duas naturezas, divina e humana, a Igreja Armênia adotou a posição monofisita, segundo a qual a natureza humana foi absorvida pela divina. Essa decisão foi confirmada nos concílios nacionais de 506 e 551, e desde então essa comunidade passou a ser conhecida como Igreja Apostólica Armênia ou pré-calcedoniana. Essa igreja, que rompeu a comunhão com Roma, é distinta das Igrejas Ortodoxas posteriores. Os ortodoxos, sim, aceitam a natureza humana e divina de Cristo.

Com o passar dos séculos, houve momentos de aproximação. No século XI, o católicos Gregório II viajou a Roma para venerar as relíquias de São Pedro e São Paulo, e vários de seus sucessores reconheceram o Papa como sucessor de Pedro. Mais adiante, os franciscanos e dominicanos realizaram uma importante obra missionária na Armênia e entre os armênios da diáspora. Por fim, em 1740, um sínodo de bispos armênios reunido em Roma elegeu o primeiro patriarca católico de rito armênio. Dois anos depois, a sede patriarcal foi estabelecida em Bzommar, no Líbano, onde permanece até hoje.

A Igreja Católica Armênia mantém o rito e as tradições próprias da Armênia, mas em plena comunhão com Roma. A jurisdição do católicos estende-se sobre os armênios católicos tanto no Oriente como na diáspora.

Atualmente, o católicos reside em Beirute e, além da diocese local, existem três arquidioceses (Alepo, Bagdá e Istambul), três dioceses (Alexandria, Isfahan e Kamishlia), um exarcado apostólico em Paris e dois ordinariatos em Atenas e Gherla (Romênia). A presença armênia católica também é muito forte em países como França, Itália, Estados Unidos e na Argentina. 

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A história do rito armênio é a de um povo que manteve viva a sua fé ao longo dos séculos, apesar das adversidades. Desde a evangelização dos apóstolos Bartolomeu e Judas Tadeu, os armênios se agarraram à sua identidade cristã, tornando-se a primeira nação a abraçar o cristianismo como religião oficial. 

Sua fé foi posta à prova de forma brutal no início do século XX, durante o Genocídio Armênio. Em um período sombrio, o Império Otomano buscou a aniquilação sistemática do povo armênio, que em sua maioria era cristão. Apesar da terrível perseguição, do massacre e do deslocamento forçado, os armênios se recusaram a renunciar à sua fé. Apesar dos esforços para apagar a sua identidade, a fé foi transmitida de geração em geração, inclusive no exílio.

Hoje, a permanência do rito armênio em diversas partes do mundo, do Líbano à Argentina, é um testemunho da incrível resiliência e do fervor de uma comunidade que, mesmo depois de um genocídio, se manteve fiel às suas raízes. É uma prova de como a fé e a identidade cultural podem se entrelaçar para formar um legado que resiste à passagem do tempo e às maiores tragédias.

A história dos cristãos armênios é um poderoso lembrete de que a fé pode ser a força mais poderosa para a sobrevivência de um povo.