O que É a Epifania do Senhor?

Doze dias depois do Natal, a Igreja nos convida a celebrar a Solenidade da Epifania do Senhor. A Epifania do Senhor é a festa cristã que celebra a manifestação de Jesus como Salvador universal, graças à visita dos Reis Magos, que reconheceram n’Ele o Messias. É comemorada todo dia 6 de janeiro e, em muitos países, é conhecida como Dia de Reis.

A palavra epifania vem do grego e significa “manifestação” ou “aparição”. Na Antiguidade, era usada para se referir à chegada de um rei ou à aparição de uma divindade. Precisamente, a Epifania celebra que Cristo se revela não só ao povo judeu, mas também aos povos gentios, representados nos Magos do Oriente. Por isso o Papa Bento XVI a descreveu como:

a chegada da “luz verdadeira” ao mundo, que torna os homens filhos de Deus.

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O que celebramos na Epifania do Senhor?

A Solenidade da Epifania do Senhor surgiu nas Igrejas do Oriente no século IV, inicialmente ligada ao nascimento e ao batismo de Cristo. No Ocidente, consolidou-se como a festa da adoração dos Magos. É celebrada em 6 de janeiro, doze dias depois do Natal, o que também dá origem à expressão “Décima Segunda Noite”. A Epifania do Senhor no Ocidente comemora a revelação de Cristo ao mundo inteiro, enquanto a Teofania oriental e ortodoxa celebra a revelação da Trindade no Batismo de Jesus.

O Evangelho de São Mateus nos narra o episódio da adoração dos Magos do Oriente:

Tendo nascido Jesus em Belém da Judeia, no tempo do rei Herodes, alguns magos do Oriente chegaram a Jerusalém e perguntaram: “Onde está o rei dos judeus que acaba de nascer? Vimos a sua estrela no Oriente e viemos adorá-lo”. Ao saber disso, o rei Herodes ficou perturbado, e com ele toda Jerusalém.

Então reuniu todos os sumos sacerdotes e os escribas do povo, para perguntar-lhes onde o Messias deveria nascer. “Em Belém da Judeia — responderam-lhe —, pois assim foi escrito pelo Profeta:

‘E tu, Belém, terra de Judá, de modo algum és a menor entre as principais cidades de Judá, porque de ti sairá um chefe que será o Pastor de Israel, o meu povo’”.

Herodes chamou em segredo os magos e, depois de procurar saber deles com precisão a data em que a estrela tinha aparecido, enviou-os a Belém, dizendo: “Ide e procurai obter informações exatas sobre o menino e, quando o encontrardes, avisai-me, para que também eu vá adorá-lo”.

Depois de ouvirem o rei, eles partiram. A estrela que tinham visto no Oriente ia adiante deles, até parar sobre o lugar onde estava o menino. Ao verem a estrela, sentiram uma alegria muito grande e, ao entrarem na casa, viram o menino com Maria, sua mãe, e, prostrando-se, o adoraram. Depois, abrindo seus cofres, ofereceram-lhe presentes: ouro, incenso e mirra. (Mt 2,1-11)

A Epifania do Senhor sublinha que Jesus não veio só para salvar o povo judeu, mas para redimir toda a humanidade, representada nos Magos do Oriente, que, vendo a sua estrela e reconhecendo n’Ele a Deus, vieram de muito longe para adorá-lo.

Existem outras Epifanias do Senhor na Bíblia?

No Evangelho encontramos três epifanias em que o Senhor se manifesta publicamente como Filho de Deus e Salvador universal:

• A Adoração dos Magos (Mt 2,1-12):

Nesta primeira manifestação, o Senhor se revela aos povos gentios. Os Magos do Oriente reconhecem no Menino o Rei e Salvador, oferecendo ouro, incenso e mirra.

• O Batismo no Jordão (Mt 3,13-17):

Aqui Jesus se manifesta como Filho amado do Pai, confirmado pela voz do Pai, que diz:

Este é o meu Filho amado, no qual eu pus o meu agrado (Mt 3,17).

Além disso, o Espírito Santo desce em forma de pomba. É a epifania do Senhor para o povo judeu, na qual Ele se mostra como o Messias esperado e anunciado pelos profetas. Ao mesmo tempo, marca o início de sua vida pública e de sua missão redentora.

• As Bodas de Caná (Jo 2,1-11):

Neste episódio, Jesus Cristo realiza seu primeiro milagre ao transformar a água em vinho. Assim se revela como Senhor da criação. Esta epifania do Senhor é para seus discípulos, que começam a crer n’Ele a partir desse acontecimento.

Em conjunto, essas três manifestações mostram a universalidade da missão de Jesus: para os povos, para Israel e para seus seguidores mais próximos.

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Quem eram os Reis Magos?

Magos, sábios ou reis?

O Evangelho segundo São Mateus é o único que menciona os personagens que hoje conhecemos como Reis Magos, descrevendo-os simplesmente como magos que vinham do Oriente. Não se indica que fossem três, nem que fossem reis, nem se dão seus nomes.

A transformação desses sábios — provavelmente astrônomos ou sacerdotes persas — em monarcas coroados se deveu a uma interpretação teológica posterior. Já no século III, alguns autores cristãos começaram a ver neles o cumprimento das profecias do Antigo Testamento que falavam de reis que trariam tributos ao Messias.

No século V, o Papa Leão I determinou oficialmente que os magos eram três, com base no número de presentes mencionados no relato bíblico: ouro, incenso e mirra. No entanto, em tradições orientais como a siríaca ou a armênia, fala-se de doze magos, em paralelo com os doze apóstolos ou as doze tribos de Israel.

Como se chamavam os Reis Magos?

Os nomes de Melchior, Gaspar e Baltazar só apareceram séculos depois. As primeiras referências escritas se encontram em crônicas do século VIII, onde figuram como Melichior, Gathaspa e Bithisarea. O famoso mosaico do século VI na basílica de Santo Apolinário Novo, em Ravena, os representou com nomes muito parecidos. Desde então, esses nomes se impuseram no imaginário coletivo.

A diversidade racial dos magos é outro desenvolvimento histórico importante. Durante séculos, foram representados como homens brancos de diferentes idades. Só a partir do fim da Idade Média e do Renascimento se decidiu representar Baltazar como um homem negro, com um objetivo pedagógico: mostrar que Cristo se manifestava às três partes do mundo então conhecidas — Europa, Ásia e África —.

O que simbolizam os presentes dos Reis Magos ao Menino Jesus?

Na tradição católica, os presentes dos Reis Magos simbolizam a identidade e a missão de Jesus: o ouro, sua realeza; o incenso, sua divindade; e a mirra, sua humanidade e futura paixão.

• Ouro:

Reconhece Jesus como Rei. O ouro era o presente reservado aos monarcas e, ao oferecê-lo, os Magos reconhecem a soberania de Cristo sobre o mundo.

• Incenso:

Representa a natureza divina do Senhor, porque o incenso era usado nos rituais de adoração a Deus no templo. Ao entregá-lo, os Magos reconhecem que o Menino não é apenas humano, mas também o Filho de Deus, digno de culto.

• Mirra:

- Indica a humanidade e o sofrimento futuro de Cristo, já que a mirra era uma resina usada em embalsamamentos e unguentos medicinais. Antecipa a paixão e a morte de Jesus, mostrando que sua missão inclui o sacrifício pela salvação da humanidade.

Em conjunto, os três presentes expressam a dupla natureza de Jesus: Rei Universal, Verdadeiro Deus e Verdadeiro Homem. Além disso, mostram que desde o seu nascimento foi reconhecido como

Onde estão sepultados os Reis Magos?

O destino final dos Magos também despertou grande interesse. Uma lenda conta que, depois de voltarem às suas terras, foram batizados pelo apóstolo Tomé e dedicaram suas vidas a pregar o Evangelho antes de morrerem martirizados. Seus supostos restos mortais foram trasladados de Constantinopla a Milão e, por fim, à Catedral de Colônia, no século XII, onde se construiu um dos relicários mais impressionantes da cristandade.

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Existiu um quarto Rei Mago?

Artaban, o quarto rei mago, é um acréscimo literário do século XIX que penetrou profundamente na cultura popular. Segundo a história, Artaban se atrasou no caminho por ajudar um ancião doente e outros necessitados, gastando em atos de caridade os tesouros que levava para Jesus. Embora nunca tenha chegado a Belém, conta-se que, antes de morrer, encontrou Cristo, que lhe assegurou:

“O que fizeste a um destes pequeninos, a mim o fizeste”.

Bênção do lar na Epifania do Senhor

Tradicionalmente, na Solenidade da Epifania do Senhor, os católicos abençoam suas casas escrevendo as letras C, M e B e os números do ano na verga das portas.

As letras aludem aos três Reis Magos: Gaspar (Caspar em latim), Melchior e Baltazar. Também representam a bênção em latim Christus Mansionem Benedicat, que significa “Que Cristo abençoe esta casa”.

Algumas paróquias católicas dão a seus fiéis giz, uma garrafa com água benta e a bênção do lar impressa, para que cada família faça a bênção em casa.

Abençoai, ó Senhor Deus Todo-Poderoso, este lar, para que nele haja saúde, pureza, a força da vitória, humildade, bondade e misericórdia, o cumprimento da vossa lei, a ação de graças a Deus Pai, ao Filho e ao Espírito Santo. E que esta bênção permaneça sobre este lar e sobre todos os que nele habitam.

Por Cristo, nosso Senhor.

Amém.

Que esta Solenidade da Epifania do Senhor nos recorde que devemos buscar Jesus em tudo o que fizermos e que Ele se deixa encontrar e nos envia sua estrela para nos guiar e iluminar até o reencontro definitivo no Céu.

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